Surprises aussi pour les participants avec un parcours très agréable et une météo favorable.

A 9 h, près de 900 coureurs (dont 300 marathoniens) s'élancent depuis la Cité pour la grande épreuve. Serrés les uns contre les autres dans les premiers kilomètres, les athlètes ont du mal à prendre leurs marques. Mais rapidement l'écart se creuse et l'effort puis la souffrance s'affichent sur les visages. Vers 10 h 15 au stade Domec, c'est la première arrivée. Farid Mamou, un athlète tarnais, clôt le semi-marathon avec une trentaine de secondes d'avance sur son rival, Jean-Marc Limon, de Lézignan.

Premières arrivées et premières confidences. Les deux sont ravis du parcours. Ils reviendront l'an prochain pour participer, pourquoi pas, au marathon. Douze minutes après, la première féminine, Catherine Boulet, 37 ans, de Pézenas, déboule. Sur son visage, n'apparaît aucune trace de fatigue malgré 21 km de course. « Cette épreuve mériterait qu'il y ait plus de féminines engagées », note-t-elle. Même constat pour Ludmilla Smirnova, première féminine du marathon : « Il n'y avait pas beaucoup de concurrents en tête. J'ai dû courir le dernier tour toute seule... ».

Le départ a eu lieu, il y a près de deux heures et demie. Et le champion de cette première édition apparaît sur la piste. C'est un Audois ! Xavier Riba, 24 ans, de Rieux-Minervois, est le premier vainqueur du marathon de la Cité.

Avec un chrono de 2 h 29' 30'', il devient le recordman départemental de la discipline. Xavier avoue avoir souffert : « J'ai perdu un peu de temps sur les faux plats et j'ai eu un coup de barre ». Le jeune homme termine avecdeux minutes d'avance sur le second de l'épreuve, Mohammed Lhamiza. Le premier Carcassonnais, Avelino Alveslima, se classe quatrième. Une belle performance pour cet athlète qui n'a pas pratiqué depuis trois ans.

Les organisateurs, quant à eux, jubilent. Pierre Olive, secrétaire général de la Ligue régionale d'athlétisme, leur tire un grand coup de chapeau. Lui aussi est étonné par la participation. « Carcassonne sera certainement qualificatif pour le championnat de France l'an prochain », assure-t-il à Pierre Dugrand, président de l'ASC Athlétisme. Hier, le premier marathon de la Cité est incontestablement devenu l'épreuve sportive phare de la préfecture audoise. Et la plus mythique. Espérons que pour 2005, les grands champions seront au rendez-vous