1920 ANVERS: KOLEHMAINEN RATTRAPE LE TEMPS PERDU

Ces deux hommes sont donc les favoris au moment de prendre le départ et ils vont très vite le démontrer en prenant la tête peu après le départ. Gitshaw s'est entraîné d'arrache pied afin d'apporter, à 31 ans, la démonstration trop longtemps différée qu'il ne méritait pas d'être battu à Stockholm. Au journaliste du soir venu l'interroger, son entraîneur confie qu'il n'a jamais été en aussi belle forme et que sauf accident il doit l'emporter largement détaché. Il aurait d'ailleurs parcouru le circuit "en costume civil" et ce faisant aurait établi un record, qui peut le battre!!

Mais cette année contrairement à Stockholm où la chaleur régnait, le temps est plutôt frais et pluvieux, et semble mieux convenir au Finlandais qui connaît bien ces conditions.

C'est à quinze kilomètres de l'arrivée que le Hannes Kolehmainen se porte enfin en tête, à ce moment là ça en est fini des espoirs de Gitsham, il n'a même pas besoin d'accélérer, à peine est-il passé devant que le sud Africain perd du terrain, mètres après mètres, avant de finalement abandonner les pieds en sang, complètement désemparé.. Pour le Finlandais le danger vient de plus loin, en effet l'estonien Lossman fait une remontée spectaculaire, remontant Broos et Blasi, il se lance à la poursuite du Finlandais pour finalement terminer à 80 mètres du vainqueur, il était temps que l'arrivée se profile, arrivée fixée bizarrement au bout de 42,750km de course. Chronométrés en 2h32'35" et 2h32'48", les deux premiers ont améliorés la meilleure performance mondiale obtenue le 31 mai 1913 en 2h36'06" dans le marathon de Londres par le suédois Ahlgren. Le résultat est d'autant plus remarquable que le marathon d'Anvers restera à jamais le plus long dans l'histoire olympique. Pour la première fois depuis 1896, les deux facteurs les plus favorables à la performance ont été  réunis: parcours plat et température voisine de 12°, celle que les physiologistes ont depuis estimée idéale pour un marathon. Le troisième sera l'Italien Arri qui a doublé le belge Broos, ce qui n'empêchera pas ce dernier de multiplier les cabrioles à l'arrivée: double saut périlleux témoignera Pierre de Coubertin, une triple roue d'après d'autres témoins, toujours est-il que son excitation paraîtra suspecte. reste que les six premières places des Européens annoncent la fin du règne des marathoniens américains.

Kolehmainen, qui avait couru son premier marathon à l'âge de 17 ans et en était à son onzième, terminera sa carrière en abandonnant dans le douzième, aux jeux de Paris en 1924, et en tentant d'obtenir dans le treizième sa qualification pour les jeux d'Amsterdam en 1928 à l'âge de 38 ans. Avec sa victoire au marathon, les Finlandais obtiennent leur 9ième médaille d'or, soit autant que le géant américain pour ce petit pays de 4 millions d'habitant.