Les premiers Jeux Olympiques antiques attestés eurent lieu en 776 av. J.-C. Ils se tinrent régulièrement pendant les 1000 ans qui suivirent.

Le Jeux avaient lieu à Olympie, le village d’une vallée sacrée, à environ 500 Km au sud-ouest du Mont Olympe. Les Jeux Olympiques antiques étaient considérés comme des festivals religieux, sportifs et culturels, en l’honneur de Zeus, le père des dieux. Les grecs de l’antiquité croyaient que le corps comme l’esprit avait besoin de discipline et que ceux qui pratiquaient cette discipline seraient en mesure de mieux honorer Zeus. Ces Jeux avaient lieu tous les quatre ans et seuls les citoyens grecs avaient le droit d’y concourir.

La Grèce Antique était divisée en états indépendants, souvent en guerre les uns contre le autres. A l’occasion des Jeux, une trêve officielle était déclarée, appelée ‘Ekecheiria’. Cela signifiait que les athlètes pouvaient voyager sans danger pour se rendre aux Jeux et en revenir. Toute violation de cette trêve était passible de la peine de mort. Les prix destinés aux vainqueurs lors de ces Jeux antiques étaient des couronnes faites de rameaux d’olivier. On pensait à l’époque que la vitalité des arbres sacrés se transmettait aux récipiendaires à travers les rameaux.

Les Jeux Olympiques d’origine finirent par disparaître. Cependant, en juin 1894, le Baron français Pierre de Coubertin fonda les Jeux Olympiques modernes, dans le but de réformer l’éducation française. Le but des Jeux Olympiques modernes est de contribuer à bâtir un monde pacifiste et meilleur, en éduquant les jeunes par le biais de sports pratiqués sans discrimination aucune, et dans l’esprit Olympique qui implique : compréhension mutuelle et camaraderie, solidarité et fair-play. Le Baron de Coubertin a tenu une conférence internationale à Paris pour discuter de l’idée des Jeux Olympiques modernes. C’est à l’occasion de cette conférence, le 23 juin 1894, que le Comité International Olympique a été formé.

Les premiers Jeux Olympiques de l’époque moderne ont été inaugurés le 5 avril 1896 par le Roi George Ier à Athènes. Les premiers Jeux Olympiques d’Hiver ont eu lieu en 1924.