1948: LONDRES: La malédiction frappe encore dans le stade.

Le parcours du marathon de Londres en 1948 n'est pas le même que celui de 1908, il est plus difficile, consistant en un aller et retour, décrivant une boucle de 20km à son extrémité, il comportait de nombreux virages et de non moins nombreuses bosses, de plus il était exposé à un vent assez fort ce qui n'arrange pas les choses comme on s'en doute.

Cabrera double Gailly si près du but!!

Certes Gailly est étonné d'être si tôt en tête de la course mais il décide de respecter son plan de marche et de poursuivre son effort au rythme qu'il s'est fixé et qui est censé l'amener sur les bases de 2h30'. De 12" au 10ième km, il prit 27" à la mi-course puis 40" au 25ième kilomètre.

La défaillance du Belge n'enlève rien au vainqueur l'Argentin Delfo Cabrera, vainqueur en 2h34'51" dans le premier marathon de sa carrière et dans des conditions difficiles, il reçut en cadeau suite à cette victoire une maison de la part du gouvernement Argentin. Ses compatriotes 5ième et 9ième, les argentins avaient réalisé une superbe prestation collective, et Cabrera est donc le second Argentin après Zabala à inscrire son nom d'un marathon olympique, pas mal pour ce pays!! Né le 12 novembre 1919, il avait commencé sa carrière en 1938, troisième du 3000m des championnats d'Amérique du Sud en 1941 en 8'48", il s'était par la suite aligné sur des distances supérieures jusqu'au semi marathon. Pompier à Buenos-Aires, il gagna encore le marathon des premiers jeux panaméricains en 1951 et se classera 6ième des jeux d'Helsinki en 1952 avec un record personnel de 2h26'42". Ayant mis fin à sa carrière en 1957, il devint président du Comité Olympique Argentin avant de mourir dans un accident de voiture le 02 août 1981.

Parmi les explications données pour expliquer la terrible défaillance du Belge, on a évoqué le manque d'hydratation (il faisait relativement chaud ce jour là). Gailly a déclaré: " Je ne sais pas à quoi attribuer cette défaillance totale et soudaine. D'autant que je n'avais jamais ressenti pareil malaise. Etais-ce le froid du tunnel que nous dûmes traverser avant d'entrer sur la piste, ou la soif qui me faisait souffrir? Je ne sais. toujours est-il qu'au moment où je posais le pied sur la cendrée, je sentis la fatigue me tomber dessus comme si j'avais pris un somnifère puissant. J'ai su que j'allais être rejoint et dépassé. Ce dernier tour fut pour moi un long martyre, j'étais horriblement faible, je me suis presque évanoui, surtout à cause des crampes qui me tenaillaient l'estomac. Cabrera et Richards me doublèrent comme dans un mauvais rêve. Je n'avais plus de force pour lutter. ce que je voulais par dessus tout, c'était sortir du gouffre de ma faiblesse pour atteindre cette maudite ligne d'arrivée qui semblait si lointaine."

Une autre explication a été donnée par son entraîneur: " Je suis de l'avis du médecin qui l'examina au vestiaire: il a du subir une intoxication provoquée par un enduit gras et huileux dont un soigneur s'était servi pour le masser avant l'épreuve, craignant la pluie qui menaçait. Comme il ne plut pas, les pores de la peau ne purent respirer normalement à cause de cette embrocation, d'où une intoxication lente. Je ne vois pas d'autres explications."

Toujours est-il que Gailly quelques semaines après obtenait de bons résultats aux courses auxquelles il participait. La suite de sa carrière se déroula sans encombre, après avoir battu les records de Belgique des 20km et des 30km en 1949, il se classa 7ième du marathon des championnats d'Europe de Bruxelles en 1950. Les jeux olympiques d'Helsinki eurent lieu sans lui, le lieutenant parachutiste Gailly s'était en effet porté volontaire pour aller combattre en Corée. Le 13 octobre 1951, il marcha sur une mine. Soigné dans un hôpital de Tokyo, il y resta 6 ou 7 mois, tentant au grand ahurissement des médecins, de courir avec ses béquilles. Mais ses blessures l'empêchèrent à tout jamais de reprendre la course à pied. Finalement cet homme de caractère, qui avait affronté cent fois la mort depuis son engagement dans la résistance et dont on a pu dire qu'il fut le "st Exupéry du marathon", mourut en 1971, renversé banalement par une voiture.