1988: SEOUL: Dorando Pietri enfin vengé, Rosa Mota ou le couronnement d'une grande.

Pour les JO de Séoul, le départ sera donné à 9h30 dans des conditions difficiles, déjà vingt degrés au départ et un taux d'humidité de 92%!! Malgré ces conditions seules 5 filles abandonneront la course. La course va être complètement différente de celle courue quatre ans plus tôt, quand Joan Benoît avait dominé de la tête et des épaules la course en menant de bout en bout. Ici la course va être plus tactique et va se dérouler par élimination, à l'usure dirons-nous!! Ainsi au 25ième kilomètre chronométré en 1h25'55", elles sont encore douze à se disputer les médailles, mais une des favorite, la Norvégienne Grete Waitz, n'en fait déjà plus partie. Décidément, cette championne n'a jamais réussi ses olympiades, cela s'explique par des problèmes de santé, elle venait de subir une opération arthroscopique à un genou et allait abandonner. L'autre Norvégienne, Ingrid Kristiansen, a préféré se réserver étrangement pour le 10000m, alors qu'elle détenait le record du monde du marathon. Comble du mauvais choix, elle abandonnera en finale du 10000 m. 

Toujours est-il qu'au 39ième kilomètre, Rosa Mota va s'échapper seule et remporter la première médaille olympique de son pays en 2:25:40, elle qui avait déjà terminé troisième à Los Angeles, elle atteint déjà les sommets de sa progression qui nous l'avons vu se poursuivra par d'autres médailles même si elle ne défendra pas son titre à Barcelone en 1992. 

Du côté des françaises, les résultats obtenue n'ont jamais eu encore d'équivalents, à la 14ième place de Françoise Bonnet en 2:32:36, meilleure place jamais obtenue par une française jusqu'ici, on ajoute la 18ième place de Maria Lelut et la 19ième de Jocelyne Villeton, un beau triplé dans les 20 premiers!!

Au départ du marathon, on notait l'absence des éthiopiens et des coréens du Nord, pour cause de Boycott (d'où l'absence d'un des meilleurs mondiaux avec l'éthiopien Belayneh Dinsamo) et de Steve Jones un temps détenteur de la meilleure marque mondiale. Malgré tout ce marathon de manque pas de prétendants tant les coureurs de qualités sont nombreux en cette période qui voit l'explosion des temps en moins de 2h10. Parmi les meilleurs mondiaux les kenyan Ikangaa et Ibrahim Hussein, les japonais Nakayama et Seko, l'Australien De Castella meilleure performance de l'année en 2:07:51 (Boston), et des coureurs de Djibouti, nouveaux venus dans le monde du marathon et qui avec Salah, Robleh et Charmake avaient remporté la première coupe du monde organisée à Hiroshima en 1985. A l'origine de ce stupéfiant miracle sportif, il y avait René Frassinelli. De retour d'un voyage dans ce qui, succédant à la côte française des Somalis, s'appelait encore depuis 1967 le territoire des Afars et des Issas, ce missionnaire de l'athlétisme, ancien entraîneur de Michel Jazy, n'avait pas tari d'éloges sur les fantastiques dons inexploités de ces coureurs à pied. Deux autres entraîneurs françias, Jacky Fournier et Jacques Darras, s'étaient chargés de les mettre en valeur au moyen d'un entraînement rationnel. Notamment à Fontainebleau, à l'école interarmées des sports, où Salah, berger transformé en militaire, devait faire de longs séjours avec ses compagnons au cours de sa carrière.

Au 15ième kilomètre de la couse, ils sont encore 33 mais Bordin ne fait alors pas parti de ce groupe, mais ce dernier va alors augmenter sa cadence pour se retrouver dans le groupe de tête, composé de 24 hommes au kilomètre 20 passé en 1h01'21", puis se groupe va se désagréger pour ne compter que 13 coureurs au 25ième kilomètre, peloton alors amené par le kenyan Ikangaa qui semble dominer les débats depuis le départ. Au 30ième kilomètre, ils ne sont plus que 7 prétendants à la victoire: Bordin, Wakiihuri, Salah, Nakayama, Ikangaa et Charles Spedding. Entre le trentième et le quarantième kilomètre, là où se situe l'instant de vérité de tout marathon, le parcours montait plus souvent qu'il ne descendait, combiné aux effets de la fatigue et de la châleur, cela conduisait les derniers rescapés du peloton de tête à la limite de la rupture. Ils ne sont plus qua quatre, Salah, Bordin, Wakiihuri et Nakayama, ce dernier étant le premier à céder. Sur la piste d'arrivée, on retrouve les quatre hommes séparés par quelques secondes seulement, l'écart entre le premier Bordin et le second Wakiihuri sera de quinze secondes, puis douze secondes après arrivera le Djiboutien Ahmed Salah. Salah, léger comme la plume (55kg pour 1m82) et dont le pouls au repos battait à 40, avait eu un début de carrière assez désordonné en raison d'une nature impulsive. Expulsé du peloton des mondiaux d'Helsinki au sein duquel il avait semé la perturbation avec ses déplacements intempestifs, il s'était retrouvé dans le fossé en 1983 avant de se classer 20 ième des JO de Los Angeles. Il était ensuite devenu champion d'Afrique après sa prestigieuse victoire dans la coupe du monde 1985, succès renouvelé en 1987, ce qui ajouté à son coup d'éclat à Rotterdam quelques mois avant l'échéance olympique avait contribué à enfler sa confiance en lui. Mais Salah fut trahi par ses chaussures trop étroites, et fut doublé par Bordin à 1600m de la ligne dans un final palpitant. Wakiihuri quand à lui se vengera en gagnant le marathon de Londres en 1989 en 2:09:03, et sera ensuite champion du Commenwealth.

Gelindo Bordin, après cette victoire, fit une carrière sur piste et réussit l'exploit de remporter la même année le marathon de Boston en 2:08:19, ce qu'aucun champion olympique n'avait réussi avant lui. De plus les Italiens ont ainsi pu un peu oublier la blessure qui depuis 80 ans les taraudait, la terrible défaillance de Dorando Pietri était enfin vengée.